1 : 예수(Jesus) 이전(以前)에 나타나 예수의 강림(降臨)과 하나님의 뜻을 예언(豫言)하던 사람.
2 : 히브리어 '나비', '호제', '로에', 헬라어 '프로페테스'의 번역(飜譯)으로서 하나님으로부터 '부르심을 받은 자'라는 뜻이다. 3가지 히브리어 중 '호제'와 '로에'는 분사(分詞)로서 '보는 자(者)'로 해석(解析)되는데 실제(實際) 의미(意味)는 모두 똑같다. '나비'는 그 의미(意味)를 분명(分明)하게 밝히기는 어렵지만 용례(用例)를 통(通)해 알 수는 있다. 출애굽기(出埃及記) 4장 15-16절과 7장 1절에 사용(使用)되었는데, 이 구절(句節)은 모세(Moses)가 바로(Pharaoh)에게 하나님으로 서 있었음을 분명(分明)히 보여준다. 그들 사이에는 중재자(仲裁者) 아론(Aaron)이 있었고, 아론은 모세가 그에게 한 말을 바로(Pharaoh)에게 말하면 되었다. 선지자는 하나님의 뜻을 백성(百姓)에게 전(傳)하는 하나님의 입(출 4:15 - 16, 출 7:1)으로서 현재(現在) 뿐만 아니라 미래(未來)에 대(對)해서도 예언(豫言)했다. 즉 하나님의 뜻을 대변(代辯)하던 사람으로서, 그의 말은 신적(神的) 권능(權能)을 지니고 있었다(출 4:16; 렘 1:5-6). 구약(舊約) 시대(時代)의 선지자(先知者)들은 하나님의 말씀에 입각(立脚)해 이스라엘(Israel) 백성(百姓)을 종교적(宗敎的), 도덕적(道德的)으로 지도(指導)하였다. 초기(初期)에 선지자들은 하나님의 영(靈)에 충만(充滿)된 광란(狂亂) 상태(狀態)에서 예언(豫言)하였으나(삼상 10:10 - 11), 왕정(王政) 후기(後期)로 내려오면서 열광적(熱狂的) 상태(狀態)보다는 행위(行爲)와 말을 통(通)해서(왕상 20:35 - 42) 하나님의 예언자(豫言者)로 활동(活動)했다. 선지자(先知者) 단체(團體)의 등장(登場)은 사무엘(Samuel) 시대(時代)에서 비롯되었고(삼상 10:5, 삼상 10:10). 왕정(王政) 시대(時代)로 내려갈수록 더욱 활발(活潑)하게 활동(活動)했다. B.C. 8세기(世紀)경부터는 선지자들의 예언(豫言)이 문서(文書)로 기록(記錄)되는 경우(境遇)가 많았다. 선지자들은 이스라엘(Israel)의 이교화(異敎化) 경향(傾向)에 격렬(激烈)하게 저항(抵抗)했으며 불의(不義)한 통치(統治)와 퇴폐(頹廢)한 사회(社會)에 대(對)해서도 준엄(峻嚴)하게 경고(警告)하였고, 이스라엘을 향(向)한 하나님의 구원(救援) 사역(使役)을 재해석(再解釋)하였다.
성경(聖經)의 선지자(先知者)들은 헬라(Hellas)의 예언자(豫言者)와는 구분(區分)되는데 헬라의 예언자들은 신탁(神託)을 해석(解析)하는 자로 행동(行動)하였지만 선지자(先知者)는 해석자(解析者)가 아니었기에 하나님이 주신 말을 자기(自己)편(便)에서 수정(修正)하거나 해석(解析)함이 없이 발언(發言)하였다. 성경(聖經)은 참 선지자(先知者)의 기능(技能)을 정확(正確)하게 묘사(描寫)한다. "내 말을 그 입에 두리니 내가 그에게 명(命)하는 것을 그가 무리에게 다 고(告)하리라"(신 18:18). 말씀은 하나님께서 선지자의 입에 두신 것이다. 곧 선지자는 하나님이 말씀하신 바를 백성(百姓)들에게 정확(正確)하게 알려 주었다.