돈을 받고 몸을 파는 일을 직업으로 하는 여자.
[성경] 성경(聖經)에 사용되는 '창녀(娼女)'라는 용어는 히브리어 '케데솨'의 번역과 '조나'의 번역이 있으며, 이들은 서로 의미가 다르다. '조나'는 일반적인 창녀인데 반해 '케데솨'는 종교적인 목적, 즉 생산력을 주관하는 신(神)인 아스다롯을 매음(賣淫)을 통해 섬겼던(신 23:18) 여사제(女司祭)를 의미한다. 일반적으로 창녀는 전쟁이나 기근 등의 재해로 인해 발생하였다. 매음(賣淫) 행위는 고대(古代) 신전(神殿)에서 신전 창녀들에 의해 자행되기도 하였기 때문에 우상(偶像) 숭배(崇拜)로 간주되었다.
[구약] 매춘은 이미 고대의 셈족(Sem族)에게서도 성행(盛行)하였는데 가나안(Canaan)의 토착(土着) 종교(宗敎)에서 받아들여진 신전(神殿) 창녀(성녀(聖女))는 특히 그 음란성이 대단하였다(창38:21; 신 23:17). 이스라엘(Israel)은 이러한 부도덕한 풍습과 싸워야 했으며 선지자(先知者)들은 그들의 음란함을 거세게 비난(非難)하였다(사 2:20).