이스라엘(Israel)(야곱(Jacob))으로부터 갈라진 지파(支派)들. 르우벤(Reuben), 시므온(Simeon), 유다(Judah), 잇사갈(Issachar), 에브라임(Ephraim), 스불론(Zebulun), 베냐민(Benjamin), 단(Dan), 납달리(Naphtali), 갓(Gad), 아셀(Asher), 므낫세(Manasseh)의 12개 지파와 하나님을 모시는 특별(特別) 지파로서 레위(Levi) 지파가 있다.
열 두 지파 중에서 유다와 에브라임 지파가 다른 열 지파보다 더 중요한 지위를 차지함.