나이가 많고 학문(學問)과 덕(德)이 높은 사람.
[성경] 헬라어 '프레스뷔테로스'의 번역(飜譯)으로서, '연장자(年長者, elder)'라는 뜻이며, 히브리어로는 '자켄'인데 원래(原來)의 뜻은 '턱수염(鬚髥)'이라는 말이다. 유대(Judea) 사회(社會)에서 장로(長老)들은 모세(Moses) 때부터(민 11:16; 수 24:31) 남다른 경륜(經綸)과 지혜(智慧)를 바탕으로 하여 백성(百姓)들을 지도(指導)하던 자(者)들이다. 구약(舊約)시대(時代)에는 각(各) 지파(支派)와 씨족(氏族)의 어른들로 된 혈연(血緣) 개념(槪念)의 장로(長老)와 가나안(Canaan) 정착(定着) 후(後) 각(各) 마을의 지도자(指導者)로 된 지역(地域) 개념(槪念)의 장로(長老)로 구분(區分)된다. 이들은 성읍(城邑)에서 이스라엘(Israel) 백성(百姓)들의 송사(訟事) 문제(問題)나 정치적(政治的), 종교적(宗敎的) 문제(問題)들을 처리(處理)하고 각종(各種) 중요사(重要事)를 결정(決定)하며 행정(行政)을 지도(指導)하였다. 이들은 포로기(捕虜期) 동안에도 바벨론(Babylon)에서 이스라엘(Israel) 백성(百姓)들을 지도(指導)하였다. 한편(便) 신약(新約)에서는 크게 이스라엘(Israel) 최고(最高) 의결(議決) 기구(機構)이자 입법(立法) 기구(機構)인 '산헤드린(sanhedrin)'의 구성원(構成員) 중(中) 일부(一部)를 가르키는 유대(Judea)의 장로(長老)와 교회(敎會)의 장로(長老)로 구분(區分)된다. 교회(敎會)의 장로(長老)는 '장로(長老)' 참조(參照).