성령(聖靈)에 힘입어 제자들이 자기도 모르는 외국 말을 하여 이방인을 놀라게 한 말. 또는 황홀 상태에서 성령에 의하여 말해진다는, 내용을 알 수 없는 말.
방언 현상은 구약 시대에도 목격된다(삼상 10:5-6). 예수님이 예언하신 방언 현상은 초대(初代) 교회(敎會) 당시, 오순절(五旬節) 성령 강림(降臨) 사건 때 처음으로 일어났다(행 2:1-13). 그리고 복음(福音)이 이방(異邦)에 널리 전파(傳播)되던 초대 교회 당시에는 계속해서 현저하게 일어났다(행 10:45-46). 그러나 방언은 회개(悔改)에 반드시 뒤따르는 표적(表蹟)은 아니다.