유프라테스(Euphrates) 강변(江邊)에 있는 메소포타미아(Mesopotamia) 지방(地方)의 브돌(Pethor) 사람으로서, 브올(Beor)의 아들이요, 마술사(魔術師)요 예언자(豫言者)(민 22:5). '발람(Balaam)'은 '백성(百姓)을 파멸(破滅)시키는 자(者)'라는 의미(意味)의 이름이다. 그는 이방인(異邦人)으로서 이스라엘(Israel)의 하나님 여호와(Jehovah)를 경외(敬畏)하였으나 모압(Moab) 왕(王) 발락(Balak)이 제공(提供)한 물질(物質)에 눈이 어두워져 이스라엘(Israel)을 범죄(犯罪)에 빠지게 한 인물(人物)이다.
모압(Moab) 왕(王) 발락(Balak)은 아모리(Amori) 족속(族屬)을 섬멸(殲滅)한 이스라엘(Israel) 백성(百姓)들이 자기(自己) 땅에 가까이 이르자 무력(武力)으로는 그들을 막을 수 없다고 판단(判斷)하여 발람(Balaam)에게 이스라엘(Israel) 백성(百姓)들을 저주(詛呪)토록 했다. 하지만 발람(Balaam)은 이스라엘(Israel)을 저주(詛呪)하러 가다가 나귀가 경고(警告)한 말을 듣고 오히려 이스라엘(Israel)을 축복(祝福)하였다(민 22, 23, 24장; 민 22:5; 민 22:7; 수 13:22). 후(後)에 그는 이스라엘(Israel) 백성(百姓)들을 유혹(誘惑)하여 바알(Baal)을 섬기도록 한 일이 발각(發覺)되어 죽임을 당(當)하였다(민 31:8, 16). 신약(新約)에서는 그를 탐욕(貪慾)과 부도덕(不道德)을 상징(象徵)하는 인물(人物)로 그리고 있다(벧후 2:15; 계 2:14).