히브리어 '미드얀'의 음역(音譯)으로서 가나안(Canaan) 동(東)쪽 지역(地域)과 동남(東南)쪽 지역에 거주(居住)했던 부족(部族)의 명칭(名稱)이자, 그 거주지(居住地)의 지명(地名)이다. 아브라함(Abraham)의 후처(後妻) 그두라(Keturah)의 넷째 아들인 미디안의 자손(子孫)들(창 25:1 - 2)이다. 이 명칭은 이 족속(族屬)의 조상(祖上)인 미디안에서 유래(由來)되었다(창 25:1-4). 아브라함은 미디안(Madian)과 그의 형제(兄弟)들의 상속자(相續者) 이삭(Isaac)과 구별(區別)하기 위(爲)하여 요단강(Jordan江) 동편(東便)으로 보냈다(창 25:1-6). 이 때부터 미디안은 이 지방(地方) 원주민(原住民)들과 섞여 하나의 민족(民族)을 이루게 되었다. 애굽(埃及)에서 도망(逃亡)친 모세(Moses)는 미디안(Madian)으로 가 그 곳의 한 제사장(祭司長) 이드로(Jethro)의 사위가 되었고, 40년 동안 양(羊) 떼를 치는 목자(牧者) 생활(生活)을 하였다. 미디안(Madian) 족속(族屬)은 블레셋(Philistia)과 마찬가지로 다섯 개의 도시(都市) 동맹체(同盟體)로 이루어졌다. 성경(聖經)에 도시(都市) 이름은 언급(言及)되지 않고, 에위(Evi), 레겜(Rekem), 수르(Zur), 후르(Hur), 레바(Reba) 등 다섯 왕(王)들의 이름만 나온다(민 31:8).
출애굽(出埃及)한 이스라엘(Israel)이 가나안(Canaan)으로 들어가던 여정(旅程)에 미디안은 모압(Moab)과 결탁(結託)하여 발람(Balaam)을 고용(雇用)한 뒤 그의 계략(計略)으로 이스라엘 백성(百姓)들을 음행(淫行)과 우상(偶像) 숭배(崇拜)에 빠지게 한 '바알브올(Baalpeor) 사건(事件)'을 일으켰다(민 25장; 31:16). 미디안 족속(族屬)은 전형적(典型的)인 유목민(遊牧民)들로 천막(天幕)을 가지고 대규모(大規模)로 이동(移動)했는데 약대를 이용(利用)하여 효과적(效果的)인 기동력(機動力)을 발휘(發揮)했다.
이들은 아말렉(Amalek)족(族) 및 그밖의 다른 종족(宗族)들과 동맹(同盟)을 맺고서 기회(機會)있을 때마다 이스라엘(Israel)을 괴롭혔다(민 22:4-6; 25:6-18; 삿 6:3-5). 사사(士師) 시대(時代)에 하나님께서는 이들로 하여금 범죄(犯罪)한 이스라엘을 칠 년간 지배(支配)하게 하셨고(삿 6:1), 기드온(Gideon)을 통(通)해 다시 구원(救援)해 주셨다.