'기쁨', '희락(喜樂)'이라는 뜻의 지명으로서 구약(舊約) 성경(聖經) 창세기(創世記)에 나오는 지상(地上) 낙원(樂園). 인류(人類)의 최초 거주지(居住地)로서 하나님에 의해 특별히 창설(創設)된 복(福)된 장소였으며, 인류의 시조(始祖)인 아담(Adam)과 하와(Eve)가 하나님의 명령을 거역(拒逆)하여 추방(追放)당하기 전까지 살았던 곳이다. 정확한 위치는 알 수 없으나 메소보다미아 부근의 비옥(肥沃)한 평원(平原)이었을 것으로 추측된다.
'에덴(Eden)'이란 말의 어원(語源)에 대해서는 몇 가지 설명이 있다. 먼저, 유브라데(Euphrates) 강 양쪽 연안(沿岸)을 가리키는 아카드어인 비트 아디니(bit adini)에서 유래(由來)했다고 본다. 이 말은 '수목(樹木)이 없는 초원(草原), 사막(沙漠)'을 뜻하는 아디누와 연결하여 초원 속의 오아시스(oasis)를 의미한다. 한편 헬라(Hellas)어 역본(譯本)인 칠십인경(七十人經)에서는 에덴 동산을 '담장(牆), 울타리 두른 땅'이란 뜻의 바사(페르시아, Persia)어를 사용하여 '환희(歡喜)(파라데이소스)의 동산'으로 번역하여, '돌담이나 울타리를 친 즐거운 동산'이란 말의 '낙원(樂園)(Paradise)으로 개념 지었다.
창 2:10의 에덴에서 나온 네 줄기의 강(江) 이야기는 고대(古代) 동방(東方) 세계(世界)의 지리(地理)를 일부분 보여주고 있다. 그러나 이 이야기는 에덴 동산의 지리적 위치를 설명하려는 데 목적이 있는 것이 아니다. 성경(聖經)에서 넷이라는 숫자는 흔히 동서남북(東西南北)이란 표현처럼 전(全) 세계(世界)를 가리키는 상징적 의미로 쓰인다. 따라서 네 강(江)이 흐르는 지역은 동방 지역뿐만 아니라 온 세상(世上)을 말한다. 요컨데 이 이야기의 핵심(核心)은 온 세계를 풍요(豊饒)롭게 하는 강이 하나님의 동산을 풍요롭게 적시는 강에서 비롯된다는 사실이다.