'하나님의 집'이라는 뜻의 지명(地名)으로서, 브엘세바(Beersheba)에서 85Km정도(程度), 아이(Hai)에서 서(西)쪽으로 3Km, 실로(Shiloh)에서 남(南)쪽으로 29Km, 예루살렘(Jerusalem) 북(北)쪽으로 약(約) 17Km정도 떨어진 곳에 위치(位置)하며, 오늘날의 '베이틴(Beitin)'과 동일(同一)시 된다. 이곳은 본래(本來) B.C. 2000년대(年代)부터 가나안(Canaan) 사람들이 풍요(豊饒)를 기원(祈願)하며 섬기던 신(神)의 이름이자(렘 48:13), 그 신(神)을 위(爲)한 제사(祭祀)가 행(行)해지던 장소(場所)로 유명(有名)했다(삿 20:18, 26; 21:2; 삼상 7:16). 이처럼 이방인(異邦人)의 성소(聖所)였던 벧엘(Bethel)은 야곱(Jacob)이 하나님을 본 경험(經驗)과 연결(連結)되면서 여호와(Jehovah)의 성소(聖所)로 바뀌게 되었다. 이와 같이 예배(禮拜) 드리는 처소(處所)로 아주 중요(重要)한 지역(地域)이었으며 샘이 많아 유목민(遊牧民)들에게 각광(脚光)을 받은 곳이다. 아브라함(Abraham)이 가나안(Canaan)에 입성(入城)해 처음으로 단(壇)을 쌓은 곳이며(창 12:8; 13:3), 야곱(Jacob)이 돌 베개 잠을 자다 꿈에서 하나님을 만나고 사닥다리 환상(幻像)을 보고 돌기둥을 세웠고(창 28:10-18), 야곱(Jacob)의 이름이 '이스라엘(Israel)'로 바뀌었던 곳(창 35:1-15). 옛 명칭(名稱)은 루스(Luz)라고도 한다(창 28:19).
이스라엘(Israel)이 분열(分裂)된 후(後) 북(北) 이스라엘의 여로보암(Jeroboam) 1세(歲)는 이곳을 우상(偶像)숭배(崇拜)의 중심지(中心地)로 삼아 예루살렘(Jerusalem) 성소(聖所)에 대항(對抗)하였다(왕상 12:28-33).