전쟁(戰爭) 때에 적(敵)의 칼, 창(槍), 화살 따위를 막는 데에 쓰던 방어용(防禦用) 무기(武器).
구약(舊約)에서의 방패(防牌)는 나무를 틀로 짠 후(後) 그 위에 가죽을 씌워서 만들었으며 전신(全身)을 가리는 것도 있었다(왕상 10:16; 겔 23:24). 보호(保護) 기능(機能)을 증대(增大)시키기 위(爲)해 가운데에 무거운 돌기를 부착(附着)시켰고(욥 15:26) 안에는 손잡이가 달려 있다. 불에 잘 탔다는 사실(事實)로 미루어 보아(겔 39:9) 금속재(金屬材)의 방패(防牌)는 훨씬 후대(後代)에 만들어졌음을 알 수 있다. 방패(防牌)는 그 보호(保護)하는 기능(機能)이 강조(强調)되어 왕(王)의 보호(保護)(시 84:9; 시 89:18) 또는 하나님의 보호(保護)(창 15:1; 삼하 22:3)를 상징(象徵)하기도 했다.
방패(防牌)는 그 모양(模樣)과 크기가 다양(多樣)하다. 둥근 방패(防牌)에는 밖으로 돌출(突出)된 볼록한 돌기(突起)가 있는데, 이 부분(部分)이 방패(防牌)에서 가장 두껍고 강(强)한 부분(部分)이다. 앗수르(Asshur)인(人)들의 볼록 방패(防牌)를 비롯해 어떤 방패(防牌)들은 전체(全體) 모양(模樣)이 볼록하게 되어 있고, 그 중앙(中央)은 돌출(突出)되어 있었다. 또한 방패(防牌)의 바깥쪽에 해당(該當)하는 부분(部分)에 양각(陽刻)으로 장식(裝飾)을 해서 아름다움뿐 아니라 강도(强度)를 높이기도 했다.
레이야드(Layard)는 님라우드(Nimroud)에서 원형(圓形) 모양(模樣)의 황동(黃銅) 방패(防牌)들을 발굴(發掘)했다. 여기에서 발굴(發掘)된 각각(各各)의 방패(防牌)들은 여섯 개(個)의 못으로 고정(固定)된 철(鐵) 손잡이를 달고 있었다. 그리고 이 못들의 머리는 방패(防牌)의 바깥면(面)으로 돌출(突出)되도록 해서 볼록한 돌기(突起)를 형성(形成)하도록 했다.